Он вдруг оказался совсем рядом, так, что я могла бы податься вперёд и потереться голым животом о его плащ. Он мог бы прижать меня к стене, если бы хотел. Но вместо этого Тень лишь обежал мои царапины быстрым, почти ощутимым взглядом и едва заметно кивнул, убедившись, что я невредима. Точно так же на меня глядел Конте после боя, хотя, конечно, в те минуты на мне было куда больше одежды.

Я подняла голову, и Тень коснулся моего подбородка.

— Ты совершенно сошла с ума, — уронил он. — Шпилька и цветная пудра? Серьёзно?

— С тобой это сработало.

Тень хмыкнул:

— В твоих фантазиях.

— Я тебя ранила!

— А я обезоружил тебя, купил и получил в полное своё распоряжение. И, если уж вдаваться в детали, ты моя до сих пор.

Его палец медленно обвёл контур моего ошейника, мимоходом коснувшись ямочки на горле, и у меня предательски дрогнули колени.

— Прекрати, — прошептала я.

— Я вернул тебе свободу и Конте, как ты просила, — ровным голосом произнёс Тень. — Какого чёрта ты швыряешь её мне в лицо? Ещё минута, и здесь был бы твой труп. или, немногим лучше, изувеченная демоном девчонка. Думаешь, оно бы того стоило?

— Нет, — прошептала я. — Но ты видел, что я его ранила. Я бы его убила.

— Пятьдесят на пятьдесят. Не в твою пользу.

В его ровном голосе не было ни единой нотки облегчения. Ни одной.

Но если быть совсем честной, Тень защитил меня этой ночью. Иначе. я не знала, что было бы иначе, но дрожь прокатывала по телу до сих пор. Дрожь ярости, азарта, облегчения. и желания. Если бы мы с Тенью были не в залитой кровью комнате наедине с мёртвым демоном.

— Тебе нравится мой наряд? — вырвалось у меня.

Тень бросил на меня предостерегающий взгляд:

— То, что я спас твоего Конте и отрубил голову Гирену, не значит, что я готов на тебя наброситься.

— Просто ответь мне.

Тень прищурился. Его взгляд соскользнул ниже по моему животу к обнажённому боку и пупку, на которых не было ни единого узора. Словно я сдвинула в сторону откровенное платье, чтобы показать ему всю себя. Только ему.

— Демоны, — произнёс он, и его голос был хриплым. — У меня нет на это времени.

Наши взгляды встретились. Чёрт, я не знаю, что было в моём взгляде, но в его… в его взгляде было чёртово желание завалить меня на эту постель, связать и не выпускать до утра. Холодная маска пылала, трескаясь на глазах. Тень хотел меня здесь, сейчас, в любой позе, потому что мы оба были охотниками. И оба чувствовали возбуждение от победы.

— Наплюй на время, — хрипло сказала я и поцеловала его.

Руки Тени сомкнулись на моей спине, прижимая к себе, сминая, сжимая. Его рука скользнула по моей груди, и я прикрыла глаза, отдаваясь горячему рту мужчины, которого я хотела. Желание сделалось совершенно невыносимым, и я тихо застонала ему в рот. Чёрт, кажется, я совершенно не умела владеть собой.

Но я не могла иначе. Тень почти погиб, упав без сознания с кинжалом в груди. А сейчас он был жив, здесь, рядом со мной, и я хотела прижать его к себе и никуда не отпускать. Прикасаться к его плечам без конца, сжимать спину и сминать воротник, лишь бы убедиться, что он не растает в моих руках.

Лишь бы убедиться, что он и впрямь со мной. Взять его тепло — и дать ему себя.

Я оторвалась от его губ, тяжело дыша. Из его глаз ушёл весь холод — теперь в них был хищный, жадный азарт. Мы оба были забрызганы кровью Гирена, но сейчас мне было плевать.

— Ну? — прошептала я.

Тень бросил взгляд на залитое кровью ложе и с усмешкой покачал головой.

А потом подхватил меня под бёдра и впечатал спиной в стену. Кончик горячего языка обрисовал контуры золотого узора на моей щеке, горячие пальцы сжали бёдра, и я запрокинула голову, раскрываясь перед ним. Плевать на кровь, плевать на отрубленную голову демона в углу комнаты. Только что я могла умереть. Мне нужно было почувствовать себя живой.

— Да, — прошептала я.

Тень отстранился:

— Нет. У меня на тебя другие планы.

Мои глаза изумлённо раскрылись, когда он вновь поставил меня на ноги.

— Другие планы? — не без яда спросила я. — А меня ты не забыл спросить?

— Ни к чему, — ровным голосом ответил он. — Потому что без меня ты всё равно не выберешься. У тебя был план отступления?

— Через крышу, — растерянно прошептала я.

— Там патруль. Гирен подстраховался в последний момент. Они поднимут тревогу, и тебе будет не уйти. — Тень усмехнулся. — К счастью, под городом есть катакомбы и тайные ходы.

— Здесь их нет.

— Есть. Только девочкам на одну ночь о них не говорят. И зашедшим на огонёк охотницам

— тоже. — Тень смерил меня быстрым взглядом. — Кстати, до утра я тебя не отпущу. Мне совершенно не улыбается тебя вызволять, когда ты попадёшься на полпути к своему Конте.

— То есть мы отправляемся к тебе на всю ночь? — не без сарказма спросила я. — И меня никто не спрашивает?

— Совершенно верно.

Тень быстрым движением сбросил плащ и кинул его мне.

— Нам предстоит не самая приятная дорога, причём тебе — босиком и без белья. Так что готовься, Дара Незарис.

Я молча закуталась в плащ.

— Спасибо, что спас меня, — тихо сказала я. — Я понимаю, чего тебе это стоило — пойти против Гирена. Я никогда никому не скажу.

Тень покачал головой:

— Я не спасал тебя: просто совпали планы. Пока ты не вскочила с постели, я не видел, с кем он был. Так что ты тут вообще ни при чём.

Я заморгала, забыв разом и о цветных рисунках на обнажённом теле, и о трупе демона, залившем кровью ковёр.

— То есть ты оказался здесь ради Гирена? Чтобы убить его?

Ответ был холодным и коротким:

^{- Да}.

— Ты сошёл с ума, — хрипло сказала я. — Какого чёрта ты сотворил? Ты только что отрубил голову высшему демону Триумвирата! Они твои хозяева, твои наниматели — ты вообще представляешь, что ты сделал?

Вполне.

Я моргнула:

— То есть тебе приказал Церон?

— Не твоё дело.

Этот холодный, презрительный голос… Словно я вновь оказалась во сне, где Тень, сошедший с трона, был готов принести в жертву любого.

Даже меня.

— Я не. не понимаю.

— И не нужно, — сухо сказал Тень. — Мы достаточно здесь задержались. Если бы не твоё чертовски отвлекающее голое бедро, я бы уволок тебя сразу же. Идём.

Я на секунду приоткрыла плащ — и поймала его взгляд. Жадный, раздевающий, хищный. Лишь на миг.

Но мне этого хватило.

— Тень, — прошептала я.

Но он только покачал головой.

— Ты не обрадуешься этой ночи, Дара Незарис.

— Почему?

Тень не ответил. Просто молча открыл передо мной дверь.

Когда мы выбрались из катакомб, я шаталась от усталости.

Нам повезло: ни одного дикого демона мы так и не встретили. Здесь, в Чед Нате, было куда безопаснее, чем в нашем родном Рин Дредене, но на нижних уровнях катакомб не было видно ни зги, а у меня с собой не было нужных зелий. Поэтому я шла на ощупь, вцепившись в локоть Тени, и не скажу, что мне это очень понравилось.

Хотя чувствовать его рядом было, приятно. Если бы Тень был охотником на демонов, я не нашла бы себе пары лучше. Может быть, если бы позволила судьба, я бы даже стала его женой.

Но так, как есть, это было невозможно. И для меня, и для него. Я не могла ночь за ночью отдаваться демону-полукровке, который бесстрастной статуей выстаивал на жертвоприношениях и не делал ничего, чтобы спасти привязанных девушек. Или следил за тем, чтобы рабские караваны вовремя достигли южных земель, нимало не заботясь о том, что мало кто попадал в эти караваны добровольно.

Да, это были решения Триумвирата, а не его самого. Да, Тень был проклят Цероном и не мог пойти против своего хозяина. Но это мало что меняло, верно? Мы были на разных сторонах, он и я. И даже пьяные откровения и жаркие поцелуи во тьме мало что меняли.

Тень тщательно завалил за нами проход, ворочая глыбами в половину своего роста. Я не могла ему помочь: эффект моего боевого зелья давно закончился. Поэтому я просто привалилась к стене, глядя на него.